La piel del recién nacido aún no tiene todas las cualidades y funcionalidades que tendrá en la edad adulta. La piel no alcanza su plena madurez hasta transcurridos 2 ó 3 años. Aunque su estructura es bastante similar a la del adulto, su espesor es más fino.
En este periodo, la piel del bebé es más delgada y frágil.
En bebés prematuros, la fragilidad aún es mucho mayor.
1 - La epidermis
2 - La dermis
3 - Las glándulas sudoríparas
4 - Las glándulas sebáceas
5 - Los pelos y el cabello
6 - Los vasos sanguíneos
7 - La flora cutánea
8 - El sistema inmunológico
9 - La piel constituye una barrera frente a toda agresión externa
10 - Pensar en el riesgo de toxicidad antes de aplicar un producto sobre la piel
1 - La epidermis
Cuya capa más superficial es la capa córnea, en el recién nacido es más delgada que en el adulto. Las células están menos cohesionadas entre ellas y pueden desprenderse con mayor facilidad. Esto, por ejemplo, puede favorecer la aparición de vesículas.
En prematuros, la epidermis aún es mucho más delgada y frágil. Un bebé prematuro tardará en torno a 15 días en tener las características de la piel de un recién nacido a término.
2 - La dermis
Situada bajo la epidermis, tiene un espesor 4 veces inferior que en el adulto. Es pobre en fibras de colágeno y elastina, y éstas además son más finas e inmaduras que en el adulto. Esto explica porqué en el bebé, la dermis, que constituye el tejido de sostén de la piel, es tan frágil.
3 - Las glándulas sudoríparas
Responsables de la transpiración, ya están presentes desde el nacimiento. Sin embargo, como estas glándulas funcionan bajo control neurológico, su funcionamiento no será óptimo hasta que, transcurridos varios años, el sistema nervioso sea perfectamente maduro. La principal función de la producción de sudor es disminuir la temperatura de la piel, si ésta se eleva excesivamente. Como el recién nacido no controla aún este sistema, es incapaz de aumentar la producción de sudor y, por tanto, de regular la temperatura de la piel en caso de calor fuerte. Este calor se almacena en el cuerpo : es lo que se denomina " golpe de calor ".
4 - Las glándulas sebáceas
Son las responsables de la producción del sebo, que forma parte del film hidrolipídico de la piel. Estas glándulas se activan durante la vida fetal, bajo el influjo de las hormonas maternas, pero adquieren la madurez paulatinamente, a medida que el bebé va creciendo.
El sebo que segregan constituye una verdadera envoltura grasa que recubre la piel al nacer, es lo que se llama vernix caseosa. Este exceso transitorio de sebo puede ser responsable de pequeños trastornos de la piel :
milium (pequeños granitos blancos sobre la piel formados por retención de sudor bajo la capa córnea de la epidermis),
dermatitis seborreica (rojeces de la cara o el cuero cabelludo y formación de costra láctea)
acné del recién nacido (que puede ir desde simples granitos rojos hasta un verdadero acné similar al del adolescente).
Pasados algunos meses, estas glándulas sebáceas dejan de sufrir la influencia de las hormonas maternas, y quedan en reposo hasta la pre-adolescencia, de forma que estos pequeños trastornos desaparecen de forma espontánea.
Al nacer, las glándulas sudoríparas y sebáceas no funcionan plenamente. El film hidrolipídico (constituido por agua y lípidos), formado por las secreciones de estas glándulas, aún no existe. Por eso, la piel del recién nacido está menos protegida frente a la deshidratación y las agresiones del medio exterior y se reseca y agrieta más fácilmente.
5 - Los pelos y el cabello
Tienen el aspecto de un vello muy fino (lanugo). Su ciclo de vida no es normal hasta pasados 6-12 meses, cuando desaparece el lanugo.
6 - Los vasos sanguíneos
De la piel están desorganizados hasta el 3er mes. A veces, su inmadurez puede dar lugar a la formación de rojeces o de zonas particularmente pálidas (livedo). Esta inmadurez vascular no es, en absoluto, patológica y recobra la normalidad espontáneamente.
7 - La flora cutánea
En el vientre materno, el feto evoluciona en un universo " estéril ". En el momento del nacimiento tiene lugar el primer contacto con los gérmenes de la madre.
8 - El sistema inmunológico
El sistema inmunológico de la piel se va desarrollando progresivamente y no es maduro hasta la edad de 9 años. Esto significa que el niño es más sensible a las infecciones externas pues la piel, que es su primera línea de defensa, no es capaz de defenderse y eliminar el agente infeccioso.
9 - La piel constituye una barrera frente a toda agresión externa
La capa córnea de la piel constituye, como en el adulto, una verdadera protección mecánica contra el exterior.
En el prematuro es mucho menos espesa y por ello, es más permeable a los agentes químicos (medicamentos, alcohol…) o a los rayos del sol. El film hidrolipídico y la acidez cutánea (pH bajo) protegen de las infecciones. Pero en el recién nacido, hasta las 2 semanas, esta acidez es débil, lo que la hace menos resistente a las infecciones. Por este motivo es recomendable lavarse bien las manos antes de acercarse a un recién nacido.
En los pliegues (cuello, axilas, muslos) el pH se mantiene alto, haciendo que estas zonas sean más sensibles a las infecciones.
La protección frente a los rayos solares (fotoprotección) se debe a unas células cutáneas especializadas, los melanocitos, que en el recién nacido son aún poco funcionales. Es decir, en caso de fuerte exposición solar, no son capaces de producir suficiente melanina. En otras palabras, un niño pequeño no puede broncearse como un adulto. Por ello no conviene exponer el bebé al sol, al menos antes de los 6 meses o, mejor aún, hasta 1 año de edad. Se corre el riesgo de insolación y daños cutáneos graves. Asimismo, más allá de esta edad, sigue siendo necesario el uso de productos solares adaptados y seguir las reglas tradicionales de "buen uso" del sol. El riesgo de lesión cancerosa de la piel (melanoma maligno) está correlacionado con la energía solar absorbida durante la infancia. Los niños deben protegerse con pantallas solares con un fuerte índice de protección.
10 - Pensar en el riesgo de toxicidad antes de aplicar un producto sobre la piel
Al dar un medicamento a un niño, enseguida se piensa en el riesgo de toxicidad, la dosis se adapta en función del peso, el medicamento se adecua a la edad, se piden instrucciones detallada…
Sin embargo para los medicamentos de aplicación tópica, es más frecuente la negligencia, falta información. A pesar de ello, la piel no constituye una armadura. Puede dejar pasar sustancias que después se encontrarán en la sangre. El triste suceso ocurrido con un talco desinfectante representa un ejemplo estremecedor: aplicado sobre el culito de un recién nacido, fue capaz de penetrar en la sangre y provocar lesiones neurológicas irreversibles.
Es, pues, importante tener en cuenta que varios factores facilitan a la vez la penetración cutánea y la toxicidad general de ciertas sustancias aplicadas sobre la piel del recién nacido :
Toda lesión de la piel puede favorecer la penetración de un producto o de un microbio.
La penetración es aún más fácil en las zonas cubiertas (por el pañal o por un apósito) y en los pliegues naturales de la piel. La región perineal, en la que la aplicación de cremas es frecuente, es una de las zonas más permeables.
La relación entre la superficie de la piel y el peso es mucho más grande en el bebé que en el adulto, por lo que la misma aplicación de crema tiene consecuencias distintas: a igual superficie de aplicación, la concentración de producto en los tejidos es mucho mayor en el bebé que en el adulto.
Por otro lado, el recién nacido es más sensible a los tóxicos a causa de la inmadurez de su hígado, sus riñones y una mayor debilidad de la barrera entre la sangre y el cerebro, que favorece la toxicidad neurológica.
Por este motivo, numerosos tópicos medicamentosos (productos para uso local) están prohibidos antes de los 3 años, y otros deben utilizarse con precaución, sobre todo los preparados que contengan alcohol.
Dra Clarence de Belilovsky. Dermatóloga - Institut Alfred Fournier - Paris -Francia - 09/10/2001
(www.mustela.com)
